7月25日，国务院总理李强主持召开国务院常务会议，部署了逐步推行免费学前教育有关举措。会议指出，要指导各地尽快细化工作方案，按照分担比例安排好补助资金，确保按时足额拨付。
逐步推行免费学前教育是涉及千家万户、事关长远发展的重要举措。这一决策，不仅是对民生关切的积极回应，更是推动社会公平、促进人口长期均衡发展的战略之举。
学前教育是人生教育的起点，对儿童认知、情感和社会发展具有奠基作用。然而当前学前教育仍是我国教育体系中比较薄弱的环节。2024年，全国普惠性幼儿园覆盖率虽已超过85%，但城乡差距依然显著，一些地方仍存在师资短缺、办园质量参差不齐等问题。
推行学前教育免费，可以有效缩小不同群体之间的教育差距，阻断贫困代际传递，为社会流动提供更公平的起点。国常会特别强调对“家庭经济困难儿童、孤儿和残疾儿童等群体”的兜底保障，体现了政策的精准性和包容性。
在现代社会，学前教育是绝大多数家庭的一项重要支出。随着教育成本的不断攀升，其对家庭经济决策、生育意愿以及居民消费模式的影响日益显著。调查显示，教育开支在家庭总支出中占比过高，会直接抑制家庭的生育意愿，尤其是在考虑生育第二个或更多孩子时，教育成本往往是主要的顾虑因素。
学前教育的高成本还会影响居民的消费行为。当家庭在教育方面的支出增加时，用于其他消费的预算就会相应减少。这意味着家庭会减少在娱乐、旅游、文化活动等方面的支出，进而影响长期的消费能力和投资决策。
推行免费学前教育，有望逐步逆转上述趋势。免费学前教育政策的推行，受益的范围还将从个人、家庭逐步向外传导。有研究表明，早期教育的投资回报率最高，早期人力资本积累可以产生数倍于投入的社会回报。随着免费政策的逐步实施，不仅有助于促进居民非教育消费，拉动内需，也将显著提高国家人力资本积累水平，从而为劳动力市场储备更多高质量人才。
然而，在推行免费学前教育的进程中，也面临着一系列挑战。
资金保障是首要问题。免费意味着政府需要承担学前教育的主要费用，这对财政实力提出了较高要求。
办园成本核算也至关重要，需要科学精准地进行核算，以避免资金浪费或不足的情况发生。
在当前学前教育体系中，公办园和民办园共同存在，两者在办学成本、收费标准等方面存在差异，如何平衡两者的补助政策，促进它们共同发展，也并非易事。
面对这些挑战，需要多管齐下予以应对。在资金方面，要进一步完善学前教育投入机制，明确各级政府的财政分担比例，确保资金按时足额拨付。在办园成本核算上，应建立专业的核算机制，邀请教育、财务、审计等多领域专家参与，综合考虑师资成本、设施设备、场地租赁等各项因素，科学合理地确定办园成本。
对于公办、民办幼儿园补助政策的统筹，要坚持公平公正原则，根据办园质量、服务水平等指标进行补助，鼓励民办园提升办学质量。针对特殊群体，要建立健全精准的帮扶机制，确保他们能够享受到免费学前教育的福利，让免费学前教育的阳光普照每一个角落。